元宵节的历史演变
东汉时期，佛教文化的传入对于元宵节民俗的形成和推广有着重要的推动作用。
佛教、道教再加上元宵节本身所处的时间节点，让元宵节从宫廷传到了民间，从中原传到了全国。元宵节的节期和民俗活动也是在不断发展的。
汉朝时元宵节指的就是正月十五这一天。到了国力强盛的唐朝，元宵节变成了正月十四到正月十六三天时间，元宵赏灯的活动也越来越兴盛，无论是都城还是小乡村，处处张灯结彩，人们还会制作巨大的灯树、灯柱等，非常热闹。宋朝就更加丰富了，元宵节要前后张灯五天，堪称全年最热闹的世俗狂欢节，猜灯谜的活动也是从这时候开始的。
明朝时，灯节持续的时间更长，从正月初八一直到正月十七整整十天，是中国历史上最长的灯节，和春节 相接，热闹非凡。清朝时，宫廷中不再举办灯会，节期也从十天缩短到了三天，但民间的灯会仍然非常壮观，还增加了舞龙舞狮、跑旱船、踩高跷等活动，非常吸引人。
元宵节在古代是一个非常重要的节日，人们喜欢在这一天聚在一起欢度庆典，表演舞龙舞狮也成为一个传统习惯。
元宵节赏花灯传说
传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟困为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：「在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了」。
大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，以中大快。人们就这样保住了自己的生命及财产。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
元宵节吃汤圆寓意
1、专家表示，元宵一开始多被称为“汤圆”，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。
2、汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
3、元宵节吃汤圆，除了寓意喜庆合家团团圆圆，还有御寒、补脾胃、益肺气之养生功效。元宵汤圆的材料主要是糯米，《本草纲目》中指出，糯米是补脾胃、益肺气之谷。糯米味甘、性温，吃后能补养人体气血，滋养脾胃。冬季最冷是三九，目前虽然已过，但天气乍暖还寒，寒冷天最容易亏损的就是胃气。古人在正月十五闹元宵时用糯米材料制作汤圆，除了糯米有粘性，包圆容易下锅不会散开，还因糯米具有御寒方面的特性。
元宵节文化价值
中国传统节日习俗适应了中国社会广大民众在物质、精神、伦理和审美等方面的综合需要。在物质生活层面，中国的传统节日具有许多不同节日独特的食品。元宵佳节，全家人在一起吃汤圆，“汤圆”与“团圆”字音相近，象征着团团圆圆，和睦相处。
元宵节的文化价值在于它是全民的狂欢节， 人人参与，乐在其中。古代元宵节由于开禁，人流如织，男女相遇，易于产生爱情。千百年来，在元宵节上演的两情相悦的爱情故事，举不胜举。
元宵节主要活动是大众娱乐，但是其社会文化意义却不仅仅是娱乐。正月十五有很多信仰活动，祈求神灵保佑。元宵节也是求子的佳节良辰。宋代陈元靓《岁时广记》卷十二《偷灯盏》解释当时人在元宵节偷灯的原因时说：“一云，偷灯者，生男子之兆。”这里“灯”谐音“丁”，就是男丁。这样一来，偷灯就象征着生育儿子，偷灯就是祈求子嗣绵延。根据同样的道理，观灯也具有求子的涵义。于是，古代妇女出门观灯有了这个理由，就名正言顺了。
元宵节这些禁忌需注意
1、出门不能丢东西
正月十五这天，很多人都出门去赏灯、观月，人来人往的有人就浑水摸鱼在其中。新的一年才刚刚开始，如果在正月丢东西，有的人就认为是把一整年的财运都给丢了，这一年都会过得不好，因此人们忌讳出门丢东西。
2、不能剪头发
古人讲究“身体发肤，受之父母”，对于自己的身体头发、皮肤等，人们是非常看重的。头发也被人们看做是财运，平常没关系，但是正月是不能理发的。人们还认为理发会“死舅舅”。
3、不能说脏话
正月是一个喜庆的月份，是一年当中的第一个月份，老一辈的人讲究一月份是很多神仙都在的月份。如果满嘴脏话，就会让人觉得小气，不吉利，被神仙听见了也不会去保佑这样的人。因此，在正月不能讲脏话。
4、民俗认为此日是天宫大帝的诞辰日，应以喜庆为主。元宵节当日，夫妻之间绝不能闹矛盾，也尽量避免孩子哭闹，以免给家庭带来霉气。
5、元宵节是一个普天同庆的节日，再繁忙的人这一天也一定要休息，避免劳作工具损坏，带来霉运和财运损失和不利的事情发生。